En janvier 2022, Brownline Canada a dirigé deux forages pilotes en parallèle près de Fort McMurray, en Alberta. Les deux pipelines en acier font partie d’un réseau de pipelines construit pour le transport du pétrole brut. Ce pétrole est extrait des sables bitumineux de l’Athabasca, dans le nord-est de l’Alberta, et transporté vers le sud jusqu’aux raffineries, aux pipelines d’exportation et à d’autres destinations autour d’Edmonton.
Le premier forage mesurait 1185 m de long et était conçu pour remplacer un pipeline aérien entre deux stations de pompage du système Horizon Pipeline. Le pipeline exposé était situé sur une pente raide, sujette aux glissements de terrain, ce qui rendait nécessaire une alternative plus sûre. Le deuxième forage de 1110 m était destiné à un pipeline du réseau de Syncrude Pipeline. La construction de ces deux pipelines avec la méthode HDD à cet endroit promettait une exploitation plus sécuritaire de ces pipelines, mais présentait des défis de construction uniques.
Parmi ces défis, mentionnons la différence d’élévation de 160 m entre l’entrée et la sortie et la profondeur prévue de la trajectoire. À son point le plus profond, la trajectoire de forage avait une profondeur de 132 m. Les intersections des deux forages ont été faites près du point de sortie au sommet de la pente. Les forages ayant lieu à proximité d’une zone écologiquement sensible adjacente à la rivière Athabasca et exigeaient un contrôle minutieux de la pression annulaire pendant le forage.
Pour surmonter ces difficultés et mener à bien les forages, il a fallu recourir à le très précis Drillguide Gyro Steering Tool (GST) et à l’expertise technique de l’équipe de Brownline. Le tubage étant installé aux deux extrémités tout en le GST a pu déterminer avec précision la position et forer des deux côtés vers la zone d’intersection prévue. La formation du sol, qui comprenait un mélange d'argile, de schiste argileux, de sables bitumineux et de calcaire, a également présenté quelques défis qui ont nécessité l'échange d'un ensemble au jet et d'un moteur à boue. Les mesures continues de la pression annulaire en temps réel du GST pendant le forage ont permis à notre client de prendre des mesures appropriées pour éviter déblais involontaires. Les deux forages parallèles ont utilisé le module complémentaire Radar de Brownline, permettant aux ensembles des deux trous de communiquer entre eux et de déterminer leurs positions relatives à l’approche des têtes de forage. Avec l’aide du Radar, l’équipe de Brownline a pu élaborer un plan méticuleux afin d’exécuter avec précision une fusion réussie des deux trous.
Grâce aux outils très précis et á l’expertise technique approfondie de Brownline, notre client a été satisfait d’une solution sûre et efficace. Les forages pilotes ont été réalisés sans aucune perturbation ni effet négatif sur la surface. Ces réseaux de pipelines fonctionneront désormais de manière plus sûre, sans impact sur l’environnement ni risque pour l’intégrité du pipeline.